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Premier constat : quand on a beaucoup joué ces derniers mois, voire ces dernières années, on a un peu envie de dire "les MMOs c'est tout pourri, je n'y toucherai plus !" (en substance). En effet, comment ne pas être un peu traumatisé par tous ces jeux mal finis, pas finis du tout ou juste ineptes sur le long terme ? Comme avec le cinéma, je ne suis pas un garçon difficile en termes de MMO, j'ai pourtant testé la bagatelle de 6 grandes sorties en l'espace de trois ans, plus toute une flopée de free to play et de bêta-versions. Des jeux très différents, auxquels j'ai arrêté de jouer pour des motifs assez différents... une petite revue en détail s'impose :

• Guild Wars : lire la saga GW, c'est à dire Prophecies, Factions, Nightfall et Eye of the North. Pas une mauvaise expérience du tout, Guild Wars, même s'il ne s'agit pas d'un "vrai" MMO. Enfin justement : ça manque un peu de profondeur et d'intérêt sur le long terme, du moins quand on n'est pas, comme dans mon cas, un acharné du Guild versus Guild (GvG). Le titre est cependant celui qui est resté le plus longtemps installé sur mon PC, pour plusieurs raisons : sa gratuité (pas d'abonnement, donc pas de pression pour la fréquence de jeu), sa stabilité, son gameplay bien fichu et équilibré, la communauté que j'avais rejointe (la guilde des Amazones d'Ascalon)... en somme, de très bons souvenirs, mais je commençais à tourner en rond, au bout de plus de deux ans de PvE.

• Le Seigneur des Anneaux : les Ombres d'Angmar (LotROnline) : grand fan de Tolkien et des adaptations cinématographiques du Seigneur des Anneaux, je me devais de jouer à LotRO. Un peu plus de six mois de PvE plutôt sympathique, et surtout de roleplay au sein d'une guilde très intéressante, la Compagnie du Roseau Blanc. Les raisons qui m'ont poussées à suspendre mon abonnement ont également été nombreuses, mais je retiendrais surtout un certain manque d'intérêt dans le système de combat (malgré de bonnes idées) et un monde un peu trop limité à mon goût (j'adore explorer). Avec du recul, je garde un très bon souvenir de mon passage sur ce jeu et je n'hésiterais pas à le recommander à qui cherche un jeu PvE/RP.

• World of Warcraft : il ne me semble pas utile de présenter un jeu qui a fait couler autant d'encre et de pixels. Je me contenterais de dire que j'ai plutôt apprécié mon séjour au sein de la Horde. Le jeu a ses défauts, mais franchement c'est un digne représentant des productions Blizzard : c'est propre techniquement, il y a du contenu, la sauce prend bien. Malheureusement, j'ai dû beaucoup trop jouer en solo, et les rares fois où j'ai groupé ou tenté d'engager des conversations, j'ai été choqué par l'absence de maturité de la communauté (en général, hein). De plus, nombre de joueurs étaient occupés à explorer les méandres de Burning Crusade quand je faisais mes premiers pas en Azeroth, il n'a donc pas été très facile de m'intégrer et j'ai fini par me lasser...

• Pirates of the Burning Sea : un univers original, un gameplay touffu et intéressant, une communauté globalement mature... PotBS avait tout pour plaire. La déception face à l'amateurisme des développeurs n'en a été que plus grande. La fusion de tous les serveurs européens aura achevé de me convaincre d'arrêter, après les grands efforts fournis pour créer une bonne dynamique sur le serveur francophone (notamment l'abandon d'un perso pirate bien avancé pour aller renforcer la faction anglaise moribonde...). J'ai apprécié mon séjour en mer, mais je garde un souvenir très négatif du suivi de ce jeu et de la façon dont on a traité la communauté chez FLS. Carton rouge.

• Age of Conan : autre très grand potentiel, autre immense déception. De bonnes idées de gameplay, des graphismes sublimes, un univers plutôt original (la dark fantasy selon Howard change beaucoup de l'héritage tolkiennien "classique")... mais surtout une immense cargaison de bugs, un jeu absolument pas terminé passés les 20 premiers niveaux, des patches qui ont apporté (chez moi) plus de problèmes techniques qu'ils n'en ont résolu, un manque flagrant de contenus. Bref, un lancement raté, couplé à une communication outrancière de Funcom ("On est meilleurs que WoW"...), qui aura fini par lasser une grande partie des acheteurs, moi compris. On peut lire à droite à gauche que le jeu s'est beaucoup amélioré depuis, mais lorsque j'ai voulu aller voir par moi-même, je n'ai pas pu passer la barre du niveau quinze tellement je me suis ennuyé à refaire la même zone pour débutants déjà vue mille fois... et sans croiser le moindre changement global du jeu, tout en ayant toujours les bugs apparus dans un patch désormais très ancien. Pas du tout convaincu du mieux, donc, et définitivement déçu par AoC.

• Warhammer : Age of the Reckoning : six mois de jeu sur WAR, six mois d'amusement, ou presque. Vous avez dû lire mes billets sur ce jeu (ici et là ou encore là) et vous vous souvenez donc certainement de mon engouement à l'époque. Autant être clair : le niveau maximum atteint et après bien des déboires, l'ennui s'est installé de façon permanente. Le RvR à haut niveau n'était tout bonnement pas jouable, à cause de bugs fâcheux et surtout d'un lag incessant doublé de crashes serveurs des plus inacceptables. Privé de son intérêt majeur, il ne restait plus grand chose à WAR, son volet PvE haut niveau étant à mille lieues de celui d'un WoW, par exemple. J'ai donc dû, la mort dans l'âme, faire mon balluchon et abandonner les Sartosa Sea Dogs, petite guilde "casual" créée avec un ami que nous avions réussi à faire un peu vivre jusque là. Finalement, je garderai un souvenir ému de mes six mois sur ce jeu, mais je ne pense pas y remettre les pieds de sitôt (enfin qui sait...).

Un bilan qui n'a rien de flatteur, donc. Et encore, je tente de rester neutre dans mes propos : je pourrais avoir des réactions beaucoup plus viscérales vis-à-vis des certains jeux, tant la déception a été grande ! Le problème, c'est que si j'avais été le seul à quitter ces jeux, j'aurais dû m'interroger sur ce qui clochait chez moi. Mais ce n'est pas le cas : les joueurs exprimant les mêmes reproches que moi envers tous ces jeux sont très nombreux ! Je n'arrête pas de croiser d'anciens coéquipiers de LotRO, de PotBS ou autres qui ont joué aux mêmes MMOs que moi par la suite et qui ont également suspendu leurs abonnements.

Il y a très clairement une tendance générale qui se dégage de tout cela : à cause des coûts de développement extrêmement élevés, de la concurrence acharnée (notamment de l'ogre Blizzard) et de la frilosité des financiers, les éditeurs poussent de plus en plus les développeurs à sortir leurs jeux avant terme. En jouant habilement sur la publicité, ils sont certains de vendre de nombreuses boîtes, et d'empocher quelques mois d'abonnement, quitte à décevoir un grand nombre de fans potentiels. Le retour sur investissement effectué (ou pas, d'ailleurs), ils font le pari de conserver une masse critique d'irréductibles prêts à excuser toutes les errances dans le développement, qui continueront à payer chaque mois pour maintenir une équipe réduite de développeurs chargés du suivi et des extensions... Une stratégie commerciale qui, si elle semble fonctionner, a également tendance à lasser beaucoup de joueurs des MMOs et à les dégoutter de ce qui est pourtant leur passion. Le pire étant qu'aujourd'hui cette tendance de sortir des jeux non-finis semble se répandre bien au delà du monde des MMOs, comme nous avons pu le voir récemment avec Empire Total War, par exemple (test très prochainement, enfin dès que j'aurais le temps).


Que faire, alors ? Je ne vois qu'une solution : être patient. Attendre qu'un jeu ait quelques mois d'existence, suffisamment de rustines pour être viable. Attendre aussi que les joueurs des premières heures aient assez de recul pour exprimer un avis objectif sur le jeu, que les plus rapides aient atteint le niveau maximum et donnent leur avis sur les contenus présents... Le problème de cette méthode, c'est qu'on risque de se retrouver dans la même position que moi dans WoW : débutant dans un jeu où presque tous sont dans les zones haut niveau. Un MMO en solo, c'est un peu frustrant, croyez-moi. Cependant, c'est l'unique moyen, je pense, de s'éviter les déboires des sorties "bêta payante".

C'est d'ailleurs ce que je fais aujourd'hui : je suis en train de finir ma période d'essai sur Everquest 2, un jeu qui a largement fait ses preuves, et je pense bien l'acheter rapidement. Je vous donnerai mon avis sur ce jeu dans un autre billet, en tout cas il semble bien correspondre à ce que je recherche. Les nombreuses extensions déjà sorties assurent une durée de vie exemplaire, la communauté est mature et le jeu très propre techniquement. De plus, je rejoins des amis, ce qui me pousse à être très optimiste... se replier vers les valeurs sûres, une attitude qui me semble bonne en ces temps de crise.